南怀瑾先生:何谓中庸?
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现代的中国人,尤其是年轻一代的同学们,大概很少听过《中庸》这个名称了,如果是在中年以上,五六十岁的人,有些一提到《中庸》,还会拿它来当笑料,甚之,还很感慨的说:中国人就是被《中庸》所误,所以弄得国家民族百年来吃尽了苦头。但你如向他请教什么是“中庸”,他又说不出具体的道理了,因为他们也没有好好读过《中庸》,更谈不上彻底研究《中庸》了。

 

一般人们所谓的中庸,大概就是马马虎虎,糊涂敷衍的意思。也正如现代人用湖南话来说,就是和稀泥;用上海话来说,就是捣浆糊。万事得过且过,不必太认真,大概像煞有介事就可以,那便是中庸之道了。比较好一点来说,只要不左不右,应付得过去,自己不做任何确定的主张,作个随波逐流的滥好人,便是中庸之道了。这样的理解《中庸》,这样的用《中庸》, 当然就会使人个个成为庸庸碌碌之辈,所谓国将不国,的确是误国之学,实是不值一谈。

 

其实,《中庸》是一本书名,它是传统五经《礼记》中的一篇文章,在宋代的时候,被当时的儒家学者们特别抽出来,和《大学》《论语》《孟子》合起来叫作“四书”,从此影响左右了中国千年来的民族文化。这个历史的故事,我在讲《大学》的时候,已经有比较简略的交代,不必再说了。

 

《中庸》一书,是孔子的孙子子思所作。子思名伋,也便是承继孔子学问心法的弟子曾子的学生。曾子作了一篇《大学》,子思作了一篇《中庸》, 都是传承孔子一系儒家学问心法的大作。

 

子思生当中国春秋时代的末期,也就是战国七雄争霸的开始时期,大约在西元前四百九十年之间,比西方文化希腊上古的大哲学家苏格拉底的出世早八十多年。子思在幼年时期,孔子还在世,他是曾经亲自受到孔子的教养, 但他却从曾子那里接受学问教育。所以说,子思是曾子的学生,后来的孟子, 便是子思的学生。

 

子思为什么要著《中庸》呢?我们根据孔子后人所著《孔丛子》一书的记载资料,子思在他十六岁的时候(后世疑为六十岁之误,考证难详),到了宋国,宋国的大夫乐朔和他谈论学问之道,话不投机,乐朔对他表示不高兴,就叫人去围攻他。事情被宋国的君侯知道了,亲自去救出了子思。因此子思很感慨的说:“文王困于羑里,作《周易》。祖君(孔子)屈于陈、蔡, 作《春秋》。吾困于宋,可无作乎!于是,撰《中庸》之书四十九篇。” 

 

…… ……

 

那么《中庸》一书内涵的定义,究竟是什么意思呢?

 

简单明白的说,是以孔颖达所引用汉儒郑玄的解释为最恰当平实。所谓:“名曰中庸,以其记中和之用也。庸,用也。”《中庸》一书的中心要点,便是子思提出学问修养的主旨,必须先要做到“中和”的境界,才能明白天人之际心性相关的道体和作用。

 

换言之,子思作《中庸》,他是继承祖父孔子的心传,阐述其师曾子著“大学之道,在明明德”的“内明”和“外用”之学。由他提出“中和”才是“明德”、“止于至善”的境界。“君子而时中”、“不可须臾离也”, 才能到达“知止而后有定”,乃至“虑而后能得”的七个学养工夫的次第。

 

 “慎独”与“诚意”,便是“内明”、“外用”之间,兼带身心修养的妙用。然后用之于入世的行为,必须具备智、仁、勇的三达德,才能真正做到齐家、治国、平天下的事业。

 

明白了这个原则以后,就可知道《中庸》所谓的“中”,必须以中州音和鲁南一带的发音来读,等于打靶或射箭的中了的中(音仲)发音一样。庸呢?就是用。换言之,学问之道,不是知识,更不是空言。它要在自己个人的心性身心的修养上,“择善固执”,随时随地,处在中和“知止而后有定”的境界,养之有恒,自然而然就会由静虑而得阐发智、仁、勇的正知正行了。

 

至于子思作《中庸》,他和曾子著《大学》的迥然不同之处,便是他首先提出“天命之谓性”的“天”和“性”,然后才讲到“道”和“教”, 看来很是特别。事实上,我在讲《大学》的时候,已经提出曾子的《大学》, 是从《易经·乾卦·文言》的发挥。子思作《中庸》,是继曾子之后,从《坤卦·文言》及《周易·系传》所发挥的继起之作。例如《中庸》首先提出的“天命之谓性”而到“中和”,便从《坤卦·文言》而来,如曰: 

 

《文言》:“至柔而动也刚,至静而德方,后得主而有常,含万物而化光。坤道其顺乎!承天而时行。”“君子黄中通理,正位居体,美在其中, 而畅于四肢,发于事业,美之至也。”以及《系传》所说:“一阴一阳之谓道, 继之者善也,成之者性也。仁者见之谓之仁,智者见之谓之智,百姓日用而不知,故君子之道鲜矣。”“成性存存,道义之门。”乃至《说卦》的:“和顺于道德而理于义,穷理尽性以至于命。”尤其是“君子黄中通理,正位居体,美在其中,而畅于四肢,发于事业,美之至也”,以及“成性存存,道义之门”,和“和顺于道德而理于义,穷理尽性以至于命”等学说,便是《中庸》开宗明义,最先提出学养证悟到“中和”的境界,才是根本的宗旨所在。

 

你只要明白了《易经·文言》等这些史料,你就可以知道《中庸》所说的性命和天道之理,都是言有所本,学有渊源的。至于读古书有关“天”和“道”两个字的内涵,我已经在《大学》的开始,便已有了说明,现在不再重复了。

 

◎ 标题为编者所加。本文节选自南怀瑾先生著《话说中庸》,简体版由东方出版社出版,繁体版由南怀瑾文化事业公司出版。

 





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